「東洋のハワイ」と称されるほど、美しい自然に囲まれた韓国屈指のリゾート地知られる済州島（チェジュド）。

観光客増加はもちろん、島内の過ごしやすさからかつては移住してくる人も後を絶たなかった人気スポットだが、最近はある異変が起きているという。

韓国国民も冷ややか「若者はソウルに…」

というのも、若者の「済州島離れ」が加速しているというのだ。

6月14日、韓国銀行済州本部が発表した「最近済州地域青年人口純流出要因及び示唆点」によると、2010年から続いてきた人口純流入の流れが崩れ、青年層の離脱が加速しているという。

済州島はかつて移住ブームが加速し、2016年に転入人口が10万6825人に急増して歴代最高記録を立てた。

しかし、各種開発の余波による物価高騰や住宅価格上昇など、定住条件の悪化によって昨年は転入人口が8万6865人まで下落。なかでも、2013～2017年には4077人に達した満19歳～39歳の青年層の流入人口が、2018～2022年には765人にまで急落した。

その減少幅は実に81.2％で、ほかの年齢層（55.6％）を圧倒。2023年も現時点で653人が流出するなど、下落傾向が続いている。

韓国銀行は人口流出の原因として、低賃金などの劣弱な勤労環境のほか、高い生活物価、住宅費用負担などが影響を及ぼしたと分析した。

青年人口の流出が増えれば、当然、生産可能人口も減少する。ひいては、済州島全体の経済に悪影響を与えることになるだろう。

こうした済州島のピンチに、韓国国内では「結局、若者はソウルに集まる」「観光客も減っていくだろうな。済州島に行くなら日本に行くわ」「たまにバカンスで行くにはいいけど、住むのはどうだろう」「済州島は一度、大々的な改革が必要だ」など、多くの意見が挙がっていた。

「東洋のハワイ」はいま、最大のピンチを迎えている。どうにか若者たちの気持ちを掴み直さなければならない。

（文＝サーチコリアニュース編集部）

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